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La pelade est une alopécie circonscrite qui résulte d'une atteinte de la matrice pilaire.

1. Les facteurs étiologiques :

L'étiologie est inconnue mais deux facteurs peuvent être retenus :

a- Facteurs immunologiques : des auto-anticorps circulants ont été retrouvés de façon inconstante qu'ils soient non spécifiques ou spécifiques (dirigés contre les cellules du bulle pilaire).

b- Facteurs psychologiques : le stress apparaît comme un élément déclenchant.

2. Diagnostic positif :

Il est clinique. La lésion élémentaire est une alopécie propre non squameuse, non atrophique bien limitée. En périphérie de la plaque on peut rechercher des cheveux caractéristiques en "points d'exclamation". Il peut s'agir de plaque unique ou multiple.

La topographie est ubiquitaire mais certaines formes topographiques particulières sont à relever :

- pelade ophiasique à la lisière du cuir chevelu occipital

- pelade des sourcils

- pelade de la barbe

Lorsque la pelade atteint tout le cuir chevelu, on parle de pelade décalvante totale.

La pelade est universelle lorsqu'elle touche la totalité des poils du corps.

Les ongles sont atteint dans 10 % des cas et témoignent de la sévérité de l'affection (ponctuations ou ongles grésées).

L'évolution habituelle, dans les formes localisées est une repousse entre le 6è et le 12è mois débutant par des duvets blancs au centre de la plaque se pigmentant et s'étendant progressivement. Cependant, les récidives sont fréquentes et imprévisibles.

3. Traitement :

Un traitement efficace et sans danger de chaque forme de pelade reste nécessaire. La décision du traitement doit être ajustée à chaque cas particulier.

Dans tous les cas, un soutien psychologique est de la plus grande importance.

- Dans les formes bénignes (plaque unique de taille modérée avec absence d'atteinte du cuir chevelu occipital), on peut proposer l'application d'un corticoïde en lotion, un traitement rubéfiant local (exemple neige carbonique, une fois par semaine), un traitement par voie orale cystine, gélucystine, biotine, bépanthène, sulfate de zinc.

- Chez les patients adultes souffrant d'une pelade extensive, le recours à un centre spécialisé est nécessaire où la Puvathérapie peut être proposée.

En 1868, on pensait encore que la pelade appartenait aux teignes parasitaires. Le champignon responsable, découvert par Audouin et Gruby, était appelé Microsporum audouinii.

Ainsi, la pelade était considérée comme contagieuse, et a constitué encore longtemps une cause d'exemption du service militaire.

La photographie de cet enfant soigneusement habillé affrontant bravement l'objectif du photographe comme le regard des autres, est une des plus célèbres de la Clinique.

Plaque de pelade chez une jeune enfant :

Structure et biologie du cheveu

La croissance du cheveu n'est pas continue mais cyclique. La phase anagène est la phase de croissance du cheveu et dure entre plusieurs mois à plusieurs années. La phase catagène qui suit ne dure que trois semaines et se caractérise par la régression du follicule. La phase télogène est une phase de repos où le cheveu ne croit plus mais reste ancré dans le follicule. Ce n'est qu'à la fin de cette phase, qui dure environ trois mois, que le cheveu tombe. Avant un nouveau cycle on peut constater une phase de latence de deux à dix mois. Ainsi le follicule peut, sous la dépendance de signaux encore mal connus, être re-initialisé à faire des nouveaux cycles tout au long de la vie.

Un excellent site sur la pelade : http://pelade.chez.tiscali.fr/pages/cheveux.htm