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Quelques idées sur l'éducation des enfants en âge préscolaire

Prendre conscience que votre très jeune enfant est surdoué peut vous perturber, surtout s'il s'agit de votre premier né. Avec de la chance, vous connaissez peut-être quelqu'un qui fera office de ressource, ou au moins vous aidera, comme vous ferez face au challenge de son éducation. Si vous avez encore plus de chance, ces personnes ou d'autres sources d'information ( école, maîtresse, pmi..) pourront vous donner la perspective qui vous permettra de détecter si votre enfant a un développement plus rapide que la norme.

Identifier le surdouement chez les jeunes enfants

Peut-être le premier conseil à suivre est-il de noter et dater tous les développements de votre enfant, pas seulement de la première fois qu'il s'assoit et de ses premiers pas, mais aussi de toutes les étapes moins glamoures, comme la première prise d'un objet avec ses doigts et son pouce, sa première phrase à 2 mots, la première fois qu'il a tourné les pages d'un livre, etc.

Un enfant peut se développer rapidement dans le domaine des taches motrices, et peut être plus lent dans son avancée cognitive. Bien sûr, les étapes individuelles ne constituent pas, à elles seules, de bonnes bases pour diagnostiquer le surdouement. C'est le cadre général de développement dans toutes ces étapes, avec une bonne prise en considération des facteurs culturels et de personnalité, qui devront constituer la base du jugement. Cela pris en considération, la table ci-dessous, qui montre les étapes normales de développement, et celles significativement en avance, peut être utile :

Etapes du Développement

Motricité :

	Développement Normal	30% d'avance
Se rouler par terre	3 mois	2 mois
S'asseoir seul	7 mois	5 mois
Se tenir bien debout seul	11 mois	8 mois
Marcher seul	12 mois	9 mois
Monter des marches	18 mois	13 mois
Tourner les pages d'un livre	18 mois	13 mois
Bien courir	24 mois	17 mois
Sauter avec ses deux pieds	30 mois	21 mois
Lancer une balle	48 mois	34 mois
Sauter d'un pied sur l'autre alternativement	60 mois	42 mois
Gribouiller spontanément	13 mois	9 mois
Dessiner un corps en 2 parties	48 mois	34 mois

Développement du langage:

Vocaliser 2 sons différents	2 mois 1/2	1 mois 1/2
Dire ses premiers mots	8 mois	6 mois
Répondre à son prénom	9 mois	6 mois
Babiller avec intonation	12 mois	8 mois
Vocabulaire de 4 – 6 mots	15 mois	10 mois
Nommer un objet	18 mois	13 mois
Utiliser des phrases simples	24 mois	17 mois

Les détails ci-dessus proviennent du livre de Harrison (1995)

Harrison attribuant ses informations à Hall, EG & Skinner, N (1980) "Somewhere to turn: strategies for parents of the gifted and talented children". New York: Teachers College Press.

C'est dans les domaines cognitifs et sociaux du surdouement que ces étapes sont les plus difficiles à définir. En plus du développement du langage, Milner-Davis (1996) suggère de prendre en compte chez l'enfant :

L'avance dans ses connaissances

L'avance dans ses pensées et ses raisonnements

Sa créativité particulière

Son humour et ses blagues

Sa spontanéité

Sa demande d'indépendance

Son besoin de compétition

Sa ténacité dans la réalisation des tâches

Son avance dans la maturité sociale (comme dans sa participation, ses invitations, ses rappels à l'ordre à propos des règles, et son jeu de rôle)

Une réponse parentale adaptée

Il a été dit que les parents de préscolaires surdoués devraient juste faire comme tous les autres parents : répondre aux besoins de leur enfant et à son intérêt au fur et à mesure qu'ils évoluent, et rester décontractés (i.e. flexibles). (Le conseil qui suit généralement est de profiter de cette période, car les problèmes ne manqueront pas d'arriver dès la scolarisation !).

 Quoique tout cela puisse bien être vrai, Milner-Davis (1996) suggère que les besoins de son tout jeune surdoué ne sont peut-être pas seulement des demandes de matériels et d'activités enrichissantes, et que de plus l'interaction avec les autres préscolaires et le personnel de soin peut être très exigeante.

 Par exemple un enfant peut avoir un besoin d'indépendance à un âge où les autres du même âge n'ont peut être pas envie d'être dirigés ; cela peut occasionner une frustration intense à moins que d'autres opportunités sociales se présentent. Et les frustrations et les difficultés peuvent très bien conduire à des problèmes de comportement, comme l'autoritarisme, qui peut devoir être corrigé.

 Les problèmes avec les gardes de jours et les arrangements préscolaires peuvent inclure ceux qui sembleraient triviaux aux adultes impliqués. L'organisation si pratique de lignes de petites toilettes sans privauté peut offenser le sens de la dignité de quelques préscolaires en avances (ou, au contraire, peut appeler le sens de l'humour des autres). Certains enfants émotionellement matures peuvent trouver les paroles des adultes offensantes. D'un autre coté des enfants n'ayant plus besoin de sieste l'après-midi peuvent considérer un trou dans l'emploi du temps comme un réel problème.

Nous devons rechercher dans l'organisation des garderies la même souplesse que celle dont nous avons besoin en tant que parents. Cela inclut la liberté de contacts pour que les enfants puissent trouver des challenges appropriés tant physiques, sociaux que cognitifs. Cela inclut aussi que certains matériels ne soient pas interdits aux enfants en raison unique de leur âge. Les arguments pour une admission précoce ou le passage d'un niveau à un autre s'appliquent tout autant à la période préscolaire qu'à la période scolaire.

 Il y aura presque certainement des problèmes, et les parents peuvent chercher à accuser les dysfonctionnements et vouloir intervenir pour les résoudre. Cela pourrait ne pas être sage. l'un des choix que les parents peuvent faire, après avoir étudié la situation, est de choisir de ne rien faire, et de laisser l'enfant affronter seul le problème.

 Les parents et d'autres adultes peuvent faciliter le langage et le développement social en parlant avec l'enfant de ce qu'il pourra rencontrer. L'enfant peut être encouragé à étudier quelques solutions différentes et à en prédire les conséquences. Idéalement, ce procédé devient propre à l'enfant, le parent se désengageant progressivement pour laisser à l'enfant un outil puissant avec lequel il pourra résoudre les problèmes qu'il rencontrera à l'école, ou plus tard.

 Les parents peuvent aussi utiliser des exemples de la vie de tous les jours pour montrer comment des personnes différentes peuvent avoir des opinions différentes, et toujours être des personnes biens, et comment des variations de comportement et de langage peuvent s'appliquer raisonnablement dans différentes circonstances.

De nombreux enfants précoces se retrouvent en situation d'échec scolaire, contrairement à ce que l'on pourrait penser. Un article, paru dans "Marie-France", a constitué le point de départ de cette étude.

Les fausses explications

Si la souffrance de l'enfant est trop évidente, la responsabilité est rejetée sur l'environnement scolaire : professeurs peu compréhensifs, voire sadiques, manquant de conscience professionnelle, éprouvant une rancune particulière à l'égard de leur enfant, et dont les annotations montrent le manque total de psychologie. De fait, ces enfants rencontrent parfois un mur opaque d'incompréhension absolue.

 L'histoire scolaire de l'enfant est souvent la même : un primaire qui s'est déroulé sans problème, l'enfant travaille peu à la maison, mais il a de bonnes notes, il est dans les premiers. Il évite ainsi d'attirer l'attention, car il se sent souvent déjà un peu différent des autres, sans pouvoir définir cette différence. On ne pense pas à lui faire sauter une classe, puisqu'il n'est pas le premier et que le premier peine parfois à se maintenir à cette place glorieuse. Donc s'il passait une classe, il faudrait agir de même avec le premier de sa classe qui ne pourrait suivre un rythme plus rapide, alors personne ne passe.

L'échec du redoublement

La situation se dégrade très rapidement si un redoublement est décidé, généralement pour un motif absurde : il a manqué quelque temps pour raison de santé, il pourrait améliorer son orthographe, ou bien son écriture, avant d'aborder le secondaire, il peut bien perdre un an puisqu'il n'est pas en retard, il manque de maturité, terme général qui recouvre tout ce qui le différencie des autres et qui lui convient d'autant moins que ces enfants sont souvent très mûrs, mais on ne pense jamais qu'il serait préférable de l'aider à dépasser ce léger handicap incriminé, justement pour lui éviter le redoublement.

Les parents hésitent à discuter. Ils craignent de passer pour de mauvais parents qui préfèrent leur ambition personnelle, projetée sur leur enfant, au bien de celui-ci. Les heurts entre parents entêtés et professeurs rigides peuvent être dramatiques, et les parents finissent par se taire pour que leurs enfants ne pâtissent pas davantage de cet affrontement.

Donc, ils n'osent pas insister et se rangent finalement à l'avis des pédagogues, surtout s'ils estiment leur propre niveau d'études trop faible pour discuter d'égal à égal avec un professeur. Si leur niveau culturel est bon, on dit qu'ils en profitent pour essayer d'impressionner un professeur bien décidé alors à ne pas se laisser manoeuvrer. L'argument le plus fréquent est que ce redoublement va lui permettre " de consolider les bases ".

L'après redoublement

Ce choc, extraordinairement amplifié quand il s'accompagne d'un redoublement estimé peu justifié, atteint profondément le narcissisme indispensable à tout développement harmonieux. Il va laisser une blessure grave, et sans doute irrémédiable, dont les conséquences ne sont pas immédiates ni évidentes. Parfois, l'adolescent lui-même pense que ce redoublement n'est pas mauvais, il aura été une année tranquille, puisqu'il connaît le programme, il pourra retrouver un peu de son brillant d'autrefois, tout en évitant un effort épuisant pour lui qui en avait si peu l'habitude.

L'expérience nous montre bien que les résultats vont aller en empirant, de façon irrémédiable, mais personne n'en a encore tiré de loi générale, on persiste à penser que le redoublement d'un enfant intelligent lui fera du bien et lui apprendra à travailler comme les autres.

Il existe, évidemment des professeurs et des directeurs d'école qui savent reconnaître un enfant précoce, mais ils n'ont pas toujours tous les pouvoirs nécessaires pour faire admettre leur point de vue à leurs collègues.

Ils s'entendront répondre que d'autres enfants plus réguliers dans leurs résultats, doivent être favorisés, et qu'il serait injuste d'établir un passe droit pour un enfant déroutant, qui est, de plus, un enfant médiocre.

Donner le sens de l'effort dès le primaire.

Favoriser les techniques d'apprentissage telles que l'exercice de la mémoire, les méthodes de travail et d'organisation.

Analyser en profondeur les raisons de l'échec dès qu'il apparaît sans le qualifier d'accidentel en pensant qu'il s'agit d'un passage délicat, facile à surmonter.

Cette démarche, conduisant à l'identification de ces enfants, devrait être systématique. Elle demande un changement en profondeur, mais c'est le prix de leur équilibre et la promesse d'une vie adulte harmonieuse.