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L'anorexie mentale

L’anorexique lutte activement contre ses appétits. Certaines, qu’on nomme anorexiques mentales restrictives, y parviennent de façon continue ; d’autres, les anorexiques mentales boulimiques-vomisseuses, sont parfois sujettes à des boulimies intensément culpabilisées et ne parviennent à la maigreur qui les caractérise qu’en se faisant vomir, en absorbant des médications laxatives et diurétiques, parfois en très grande quantité, ou encore en se livrant à une débauche d’exercices physiques.

Malgré l'absence de nourriture, l’anorexique reste longtemps extraordinairement dynamique et active, ce qui explique qu’elle puisse maigrir dans des proportions importantes avant que son entourage s’en inquiète. La disparition des règles, ou aménorrhée, est l’un des premiers symptômes. La minceur devient maigreur, puis état de dénutrition.

L’évolution est variable. Dans 70 % à 80 % des cas traités, l’évolution se révèle globalement favorable sur le plan du poids et du comportement alimentaire, quoiqu’on puisse noter la persistance de troubles psychopathologiques tels que des difficultés sexuelles et relationnelles, des troubles du caractère, des phobies, des anomalies du comportement alimentaire, qui nécessitent une prise en charge psychothérapique.

Mais il convient aussi de rappeler que l’anorexie mentale peut se révéler une maladie mortelle. L’issue fatale survient dans environ 5 % des cas.

La boulimie

La jeune fille boulimique type donne souvent l’impression d’être sûre d’elle-même. Derrière cette apparence se cache quelqu’un qui doute profondément de soi, qui ne s’aime pas, n’aime pas son corps, passe son temps à chercher à complaire à ses interlocuteurs dans sa crainte de se faire rejeter par eux.

Ou bien, dans d’autres cas, les troubles de la personnalité apparaissent plus profonds. Ces boulimiques-là sont sujettes à des passages à l’acte impulsifs: kleptomanie, nymphomanie, toxicomanie, crises alcooliques, tentatives de suicide et actes de violence.

La crise boulimique se déroule le plus souvent dans un état second, échappant totalement à la volonté. Beaucoup se font vomir, ou utilisent des laxatifs à outrance, des diurétiques, ou encore font de l'exercice physique outrancier. La boulimie peut encore être compensée par des périodes de jeûne.

À la longue, les vomissements provoqués, l’abus de laxatifs et de diurétiques provoquent des troubles métaboliques qui engendrent un état de fatigue générale, une baisse des performances intellectuelles, des crampes musculaires, des crises nerveuses, des règles irrégulières. Les boulimiques souffrent aussi de lésions irritatives de l’estomac et de l’œsophage, de troubles intestinaux, ont les dents qui se déchaussent, perdent leurs cheveux. Les variations brutales du poids engendrent fréquemment des problèmes cutanés (vergetures). Une inflammation des glandes salivaires (parotidite) donne parfois un faciès particulier. L’état dépressif, fréquent chez les boulimiques, est certainement favorisé par l’affaiblissement physique.

L'hyperphagie
Tandis que la Boulimique parvient à contrôler son poids tant bien que mal par le vomissement provoqué ou d'autres méthodes, l'hyperphage boulimique n'utilise pas de telles techniques et est donc la plupart du temps en surpoids.

Selon les premières estimations, 20 à 50 % des individus en surpoids qui consultent en vue de maigrir seraient sujets à des troubles du comportement alimentaire de ce type.

Contrairement à l’anorexie mentale et la Bulimia nervosa, l'hyperphagie boulimique serait de fréquence semblable dans les deux sexes (on compte un homme anorexique pour neuf femmes, un homme boulimique pour neuf femmes).

Les obèses hyperphages incontrôlés seraient davantage préoccupés par la nourriture et par leur poids que les obèses non hyperphages incontrôlés, toujours occupés à se restreindre sans y parvenir, plus insatisfaits de leur physique. Ils seraient aussi davantage perturbés psychiquement: on observerait chez eux plus de dépressions, d’attaques de paniques et de manifestations phobiques. Ils auraient enfin plus de troubles de la personnalité.

On ne peut à ce jour dire si leur surpoids est dû aux comportements alimentaires aberrants, ou bien si au contraire le syndrome d’hyperphagie boulimique résulte des efforts de restriction d’obèses en mal d’amaigrissement.

Autres troubles
L'hyperphagie nocturne
Albert Stunkard, un psychiatre américain, décrit en 1955, sous le nom de "Night eating syndrome", un comportement consistant en un besoin impérieux de manger au cours de la nuit. L'individu se réveille régulièrement au milieu de la nuit et ne peut se rendormir qu’après avoir absorbé une copieuse collation, souvent ingurgitée dans un demi-sommeil. Le lendemain matin, il ne lui reste que des souvenirs imprécis de ce qu’il aura consommé durant l’épisode nocturne.

Il n'est pas rare que la personne souffre aussi de troubles du sommeil: somnambulisme, apnée obstructive du sommeil.

On peut comprendre cette conduite comme un abandon du contrôle favorisé par le relâchement nocturne. Toute la journée, l'individu contrôle son comportement alimentaire; ce contrôle se trouve mis en échec durant la nuit.

On a aussi noté divers troubles neuroendocriniens associés à l'hyperphagie nocturne, qui sont autant de voies de recherches: élévation amoindrie du taux de leptine nocturne et de mélatonine, augmentation du cortisol plasmatique.

Les fringales de sucres
Décrit par R. et J. Wurtman en 1981. Il s'agit de fringales impérieuses d’aliments exclusivement sucrés, qui pour les auteurs, s’apparenteraient à une toxicomanie et s'expliqueraient par la recherche d'une augmentation du taux de sérotonine cérébrale qui serait obtenue en ingérant du saccharose. Mais des études complémentaires montrent que les boulimiques et autres hyperphages incontrôlés sont fort rarement avides exclusivement de sucres. Rappelons que les gâteaux, biscuits et produits chocolatés sont plus riches en graisses qu’en sucres.

Les fringales de sucres ont aussi été évoquées à propos de la dépression saisonnière, consistant en états dépressifs débutant régulièrement en automne et disparaissant au printemps, se manifestant par un ralentissement psychique, de la fatigue, une augmentation du temps de sommeil, des fringales sucrées et une prise de poids

La chocolatomanie