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Extrait de Vidal Patient News - 19/09/2008

L’obésité chez l’enfant

Comment prévenir l'obésité chez l'enfant ?  
Devant l'augmentation significative des cas d'obésité infantile depuis ces quinze dernières années, les autorités ont décidé de faire de cette affection une des priorités de santé publique. Prévenir, détecter et corriger l'obésité sont devenus les maîtres mots des campagnes d'éducation nutritionnelle.
 
     
Comment détecter l'obésité chez l'enfant ?  
La détection des premiers signes d'excès de poids est une des raisons pour lesquelles les médecins surveillent les courbes de croissance et l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants en s'aidant du carnet de santé.
Le médecin calcule l'IMC à partir du poids (en kilogrammes) et de la taille (en mètres), à l'aide de la formule suivante : IMC = poids/taille2. Par exemple, une fillette de huit ans mesurant 1,24 m pour 24 kg a un IMC de 24/(1,24 x 1,24) = 15,6 kg/m2.
L'indice de masse corporelle, qui indique la corpulence de l'enfant, atteint son maximum à l'âge de un an lorsque le bébé est le plus grassouillet (consultez les courbes dans le carnet de santé de votre enfant). Ensuite, lorsque celui-ci commence à grandir et à marcher, cet indice diminue progressivement jusqu'à l'âge de six ans environ. À cet âge, l'indice de masse corporelle effectue un rebond car l'enfant commence à s'étoffer jusqu'à la fin de sa croissance. Ce rebond est un indice fiable d'une obésité future : plus il est précoce, plus le risque de devenir obèse est élevé. On observe aujourd'hui des rebonds d'IMC qui débutent dès l'âge de trois ans !
L'indice de masse corporelle est un outil reconnu pour la prévention de l'obésité. Il est important de détecter un excès de poids le plus tôt possible pour agir rapidement. Si le surpoids s'installe dans la durée, le risque d'obésité sera plus élevé, et le retour à la normale plus difficile.
 

Quelles sont les règles à suivre ?  
Au-delà des règles de diversité et de variété de l'alimentation, voici quelques conseils pour prévenir l'excès de poids ainsi que l'obésité chez l'enfant.
- Assurez-vous qu'il prend un petit-déjeuner suffisant. Plus du tiers des enfants obèses ne prennent pas de petit-déjeuner. Ne le bousculez pas, rendez la table attrayante, prenez le temps de vous asseoir avec lui et de partager ce moment.
- Structurez les repas sur la journée en évitant les dîners trop copieux. Allégez ces derniers en privilégiant les légumes et les fruits.
- Veillez à ce qu'il ne grignote pas entre les repas. Si ses repas sont complets et bien répartis au cours de la journée, il n'a pas besoin d'apports supplémentaires. Le grignotage favorise l'excès de poids. Veillez à ce qu'il ne mange pas ailleurs qu'à table ou à la cuisine.
- Contrôlez ses portions. Servez-lui plutôt de petites quantités et resservez-le seulement s'il le réclame et qu'il a encore faim. Il ne doit jamais se resservir sans votre permission.
- Laissez-le manger à son rythme, même s'il mange lentement et que vous êtes pressé. À l'inverse, s'il engloutit en un éclair son repas, dites-lui de prendre le temps de manger et de mâcher ; il appréciera mieux les saveurs et sentira la satiété venir petit à petit, ce qui limitera son envie de manger plus que nécessaire.
- Méfiez-vous des aliments très riches en calories : viennoiseries, boissons sucrées, sodas, charcuteries, fritures, etc. Surveillez vos achats. et vos propres habitudes alimentaires.
- Incitez votre enfant à avoir une activité physique régulière. Emmenez-le en promenade ou à la piscine, faites du vélo avec lui. Proposez-lui de s'inscrire dans un club sportif et accompagnez-le de temps en temps.
- Évitez les discours moralisateurs sur le poids ou la nourriture. Une bonne image de soi contribue à éviter les problèmes de surpoids.
 
La nourriture permet à certains enfants de canaliser leur agressivité, leur anxiété ou leur ennui. En parlant avec votre enfant et en prenant conseil auprès de votre entourage ou de votre médecin, aidez-le à identifier d'autres moyens d'y parvenir.  
     
Comment soigne-t-on l'obésité chez l'enfant ?  
Pour les enfants qui souffrent déjà d'obésité, l'objectif n'est pas de perdre du poids, mais de grandir sans en prendre davantage, pour retrouver progressivement un poids adapté à la taille. Mieux vaut agir rapidement pour profiter de la croissance et des dépenses énergétiques qu'elle entraîne. Les régimes sont contre-indiqués chez les enfants. Il est préférable de changer durablement les habitudes alimentaires : manger lentement (pour réapprendre la satiété) ; consommer moins de produits riches en matières grasses, moins d'aliments à la fois gras et sucrés, et absorber moins de boissons sucrées ; manger plus de fruits et de légumes. Une réorganisation des repas au cours de la journée peut se révéler nécessaire.
Il est essentiel que l'enfant soit impliqué et qu'il comprenne l'intérêt de ces changements. Pour augmenter les chances de réussite, la pratique d'une activité physique quotidienne et l'implication de l'environnement familial sont nécessaires.

M.P